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Audio Stop 9

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A winged person blowing a horn stands silhouetted in lilac purple against a field of alternating celery and muted lime-green bands in this abstracted vertical painting. The person’s body is angled toward us but they look over their shoulder, to our left in profile, as they hold a horn to their lips. The horn reaches into the top left corner of the composition, and the wings extend off the top edge of the canvas. A shallowly curving slit indicates the eye. The person stands with each foot on two rounded forms like stylized hills. The mound on our right is higher so the knee is bent, and the person holds a skeleton key in the hand propped on that knee. The hill to our right has wavy bands of muted pine and sage green, and the hill to our left has a zigzag line of the sage across the darker green. Farther from us, four people, smaller in scale, are outlined as amethyst-purple silhouettes. One person to our right of the angel kneels and raises their hands high overhead, face turned to the sky. Two more people standing on or behind the left mound are framed between the trumpeter’s legs. The fourth person stands with hands clasped, also looking up. Concentric arcs of lemon yellow and pale green suggest a sun in the upper left corner. The artist signed and dated the work with dark green paint in the lower right corner: “A. Douglas ’39.”

Aaron Douglas

The Judgment Day, 1939

Not On View

En 1927, James Weldon Johnson, una figura clave en el renacimiento de Harlem, publicó su obra maestra, Los trombones de Dios: Siete sermones negros en verso. Cada sermón-poema se encontraba acompañado por una ilustración de Aaron Douglas, un joven artista afroamericano recientemente asentado en Harlem. Varios años más tarde, Douglas comenzó a traducir sus ilustraciones en grandes pinturas al óleo. El día del Juicio Final es la última obra de una serie de ocho pinturas. En el centro, un poderoso ángel Gabriel se encuentra de pie a horcajadas entre la tierra y el mar. Con un sonido de trompeta, el arcángel convoca a los pueblos de la tierra a enfrentar su juicio.

Transcripción de audio

NARRATOR: 

En el centro de esta pintura, un ángel Gabriel, poderoso y alado, se encuentra a horcajadas entre la tierra y el mar. Enviado por Dios para convocar a los vivos y a los difuntos al juicio, Gabriel sostiene la llave de los cielos en una mano y una trompeta en la otra. Al sonido de la trompeta, unas figuras perfiladas contra un rayo de luz y un relámpago se ponen de pie para responder a su llamado.

NANCY ANDERSON:

Aaron Douglas observaba el arte africano y el modernismo europeo, y combinaba elementos de lo que veía en ambos para crear una imagen estilizada de la experiencia afroamericana en los Estados Unidos. Son evidentes en la pintura las formas planas, el ojo de la figura de Gabriel, las olas, los círculos concéntricos los rayos de luz que nacen arriba, todo ello reflejo del art déco y de la fragmentación del cubismo.

NARRATOR:

Esta pintura está basada en una ilustración para Los trombones de Dios: Siete sermones negros en verso, un libro de poemas escrito por James Weldon Johnson, que celebraba la pasión y el arte de los sermones populares afroamericanos. Con esta obra, Douglas volvió a dar forma a la narrativa bíblica y creó una imagen tan carismática como los sermones celebrados en Los trombones de Dios.

Nancy Anderson, curadora y directora de pintura estadounidense y británica.

NANCY ANDERSON:

James Weldon Johnson fue académico y una de las figuras claves del Renacimiento de Harlem, movimiento cultural que se inició en los años veinte y se extendió hasta la Gran Depresión. Dicho movimiento, posterior a la Primera Guerra Mundial, se esforzó por establecer una imagen cultural y una comunidad nuevas para los afroamericanos.

NARRATOR:

Otras figuras destacadas del Renacimiento de Harlem, incluido el escritor y activista W.E.B DuBois, alentaron la vocación artística de Douglas; DuBois describió sus imágenes como atrevidas, poco convencionales y “de una belleza salvaje”.

Visita guiada del Edificio Este