Church of San Pietro in Carcere

Secondo la tradizione, la chiesa di San Pietro in Carcere è situata sul luogo in cui gli apostoli Pietro e Paolo furono incarcerati per nove mesi prima di essere martirizzati. [1] La chiesa sarebbe stata fondata da Papa Silvestro I (314-335), il pontefice che battezzò il primo imperatore cristiano Costantino il Grande (307-333) — il quale concesse sostanziali privilegi alla Chiesa. Secondo la leggenda trasmessa via le fonti di età moderna, dopo una visita al posto del martirio dei due apostoli, Costantino raccomandò al pontefice di consacrare una chiesa lì. [2] A causa del suo valore spirituale e della sua fondazione antica e illustre, la chiesa divenne un importante luogo di pellegrinaggio. Nell’età moderna, furono apportate modifiche strutturali al sito particolarmente per gli anni giubilari quando il numero dei pellegrini aumentava moltissimo nella città. Nonostante i drastici cambiamenti subiti dalla città nel corso dei secoli, la chiesa di San Pietro in Carcere aveva mantenuto uno status privilegiato di importante sito del cristianesimo antico.

Dal punto di vista urbano, il sito ai piedi della collina di fronte al Campidoglio e all'Arco di Settimio Severo che fu al centro della vita civica nell'antica Roma diventò marginale attraverso i secoli. La famosa statua di Marforio che un tempo sorgeva vicino alla chiesa di San Pietro in Carcere—come si può vedere nella mappa di Pirro Ligorio [fig. 1] —diede il nome alla strada adiacente. San Pietro in Carcere si presentava come una struttura irregolare sotterranea a due livelli, ovviamente atipica per una chiesa ma che logicamente rifletteva l’ereditata conformazione della prigione. L’antico carcere fu scavato nella collina nei pressi del Campidoglio, dietro la Chiesa di Santa Maria in Aracoeli, e aveva un’imponente componente a livello del suolo che sarebbe poi scomparso. [3] Nella sua ricostruzione dell'antica Roma, Pirro Ligorio propose un edificio sostanzialmente grande che avrebbe corrisposto al livello superiore (vedi mappa sotto). Tuttavia, come nel caso di altri monumenti ancora almeno parzialmente esistenti al tempo, la visione di Ligorio delle strutture antiche era stata ugualmente informata dal loro aspetto contemporaneo. Pertanto, l'edificio potrebbe aver segnalato la Chiesa di San Giuseppe dei Falegnami costruita sopra San Pietro in Carcere dopo il 1540. [4] Tuttavia, all'edificio mancava il campanile aggiunto dai falegnami nel 1563, un dettaglio visibile sulla mappa di Dupérac ma giustamente assente sulla mappa di Ligorio se Ligorio abbia disegnato l'area prima della costruzione del campanile. D'altra parte, Ligorio mostrò la struttura dotata di un atrio, una caratteristica assente nella mappa di Dupérac [fig. 2]. In confronto alle mappe di Ligorio e di Dupérac, la mappa di Sebastiano de Re (1557) non può servire come prova in quanto non mostra né nomi dei monumenti né una particolare attenzione a quest'area.

Curiosamente, nella mappa di Matteo Florimi (c. 1590-1613) [fig. 3] di qualche decennio più tardi si vede la Chiesa di San Giuseppe similmente a quella disegnata di Ligorio piuttosto che a quella di Dupérac (vedi mappa sotto). Ligorio mirava a ricreare più o meno la struttura originale visibile al suolo, ma le sezioni più rilevanti dell’antica struttura per San Pietro in Carcere erano quelle sotterranee. Pompeo Ugonio (1588), Ottavio Panciroli (1600) e Pompilio Totti (1630) riportano che lo spazio più antico fosse il livello superiore del carcere, mentre quello inferiore fosse stato scavato due generazioni più tardi. [5] In effetti, il livello inferiore è databile approssimativamente al settimo-sesto secolo a.C. e il livello superiore al periodo repubblicano. [6] La prigione fu chiamata anche Carcer Tullianum, nome derivato o dal re romano Servio Tullio, che aggiunse il livello inferiore della prigione, o da una sorgente (tullio in latino) presente in quello spazio. [7] Fonti dell’età moderna si riferiscono al carcere sia come Tulliano, secondo antica usanza, sia come Mamertino, secondo l'usanza coeva. [8] Quest'ultima denominazione presumibilmente derivava o dall'antico re romano Ancus Marcius o dal nome di un prefetto di Roma di un tempo non specificato. [9] 

Ogni livello ha svolto un ruolo diverso nelle pratiche ecclesiastiche tenute nel sito. Il livello superiore era associato a un'impronta di San Pietro lasciata, secondo la leggenda, dal santo quando colpì la sua testa contro un muro dopo che fu spinto giù per le scale. Si suppone che l’immagine fosse divenuta illeggibile a causa della fervente venerazione da parte dei credenti. Per il Giubileo del 1600, la porzione di parete recante le sue tracce fu rimossa e sostituta con una porta per facilitare l’accesso al sito. [10] Totti chiamò i falegnami "ignoranti" per aver agito in modo così azzardante. In ogni caso, questioni pratiche come la topografia e l'accessibilità e anche dettagli tecnici come lo spessore della parete devono essere considerati in qualsiasi discussione riguardante la decisione dei falegnami prima di decidere se fossero a conoscenza della presenza e del significato dell'immagine. È noto, tuttavia, che intorno al 1597 i falegnami stavano ricostruendo la Chiesa di San Giuseppe dei Falegnami sovrastante la chiesa di San Pietro in Carcere. Anche se ci mancano prove visive per questo momento specifico, possiamo immaginare il sito ostruito da impalcature e gremito di materiali. Dovendo rendere il sito accessibile ai pellegrini, i falegnami potrebbero aver optato per la soluzione che prometteva la minima interferenza con le sezioni in fase di costruzione. Una soluzione compensatoria si materializzò solo all'inizio dell’Ottocento quando un'immagine, che si presume fosse la porzione del muro che portava l'impressione, fu posta dietro una griglia protettiva nella camera superiore della vecchia prigione. [11]

Il livello inferiore della Chiesa di San Pietro in Carcere era legato ad un miracolo compiuto dai due apostoli durante la loro detenzione: fare scaturire una sorgente. [12] Fonti seicentesche misero in dubbio l'autenticità della fontana esistente sul sito perché vari fontane e edifici erano venuti alla luce nel corso dei secoli nella zona del Campidoglio. [13] Nello stesso spazio sotterraneo si conservava la colonna alla quale i due apostoli sarebbero stati incatenati. Più tardi questo spazio venne chiamato Carcer Tullianum, mentre lo spazio superiore era considerato la Chiesa di San Pietro vera e propria. [14] Le fonti dell’età moderna, tuttavia, concepivano i due livelli come parti di un’unica struttura, cioè la Chiesa di San Pietro in Carcere. [15]