The Rhinoceros, 1515

Inscription

upper right, in block: 1515 / RHINOCERVS / AD [artist's monogram]; printed in letterpress above image: Nach Christus gepurt. 1513. Jar. Adi. 1. May. Hat man dem groszmechtigen Kunig von Portugall Emanuell gen Lysabona pracht ausz India / ein sollich lebendig Thier. Das nennen sie Rhinocerus. Das ist hye mit aller seiner gestalt Abconderfet. Es hat ein farb wie ein gespreckelte Schildtkrot. Und ist von dicken Schalen uberlegt fast fest. Und ist in der grösz als der Helfandt Aber nydertrechtiger von paynen / und fast werhafftig. Es hat ein scharff starck Horn vorn auff der nasen / Das Begyndt es albeg zu werzen wo es Bey staynen ist. Das dosig Thier ist des Helffantz todt feyndt. Der Helffandt furcht es fast ubel / dann wo es In ankumbt / so laufft Im das Thier mit dem kopff zwischen dye fordern payn / und reyst den Helffandt unden am pauch auff un erwürgt In / des mag er sich nit erwern. Dann das Thier ist also gewapent / das Im der Helffandt nichts kan thun. Sie sagen auch das der Rhynocerus Schnell / Fraydig und Listig sey. (On 1 May 1513 was brought from India to the great and powerful king Emanuel of Portugal to Lisbon such a live animal called a rhinoceros. It is represented here in its complete form. It has the color of a speckled tortoise and it is covered and well covered with thick plates. It is like an elephant in size, but lower on its legs and almost invulnerable. It has a strong sharp horn on the front of its nose which it always begins sharpening when it is near rocks. The obstinate animal is the elephant’s deadly enemy. The elephant is very frightened of it as, when it encounters it, it runs with its head down between its front legs and gores the stomach of the elephant and throttles it, and the elephant cannot fend it off. Because the animal is so well armed, there is nothing that the elephant can do to it. It is also said that the rhinoceros is fast, lively, and cunning. [translations by Susan Dackerman in "Prints and the Pursuit of Knowledge in Early Modern Europe." exh. cat., Harvard Art Museums, 2011, pp. 167-168.]

Provenance

Kupferstichkabinett, Kunstmuseum Basel (Lugt 222a)

Exhibition History

1998

A Collector's Cabinet, National Gallery of Art, Washington, 1998, no. 68.

Bibliography

1932

Meder, Joseph. Dürer-Katalog; ein Handbuch über Albrecht Dürers Stiche, Radierungen, Holzschnitte, deren Zustände, Ausgaben und Wasserzeichen. Vienna: Verlag Gilhofer und Ranschburg, 1932. Reprint. New York: Da Capo Press, 1971.

1978

King, Marian. Adventures in Art: National Gallery of Art, Washington, D.C. New York, 1978: 30-31, pl. 9.

1998

Wheelock, Arthur K, Jr.. A Collector's Cabinet. Exh. cat. National Gallery of Art, Washington, 1998: no. 68.

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