Jasper Johns émerge comme artiste notoire dans les années 1950 à la suite de la peinture fortement personnelle et gestuelle des expressionnistes abstraits. Il est reconnu pour sa représentation d'objets reconnaissables dans un style sobre, apparemment distant et souvent énigmatique. Johns sélectionne presque toujours le matériau premier de son art à partir d'images préexistantes, ce qu'il décrit comme « des choses que l'esprit connait déjà ». Dès le début de sa carrière, il choisit des motifs très courants tels que des chiffres ou des formes dérivés de pochoirs commerciaux, des cibles, des drapeaux américains et des cartes des États-Unis. L'aspect tactile des surfaces dans des œuvres comme celle-ci est frappant et témoigne du lien étroit que Johns perçoit entre la peinture et la sculpture.