Audio Stop 208

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We look onto the side of a rowboat crowded with nine men trying to save a pale, nude young man who flails in the water in front of us as a shark approaches, mouth agape, from our right in this horizontal painting. In the water, the man floats with his chest facing the sky, his right arm overhead and the other stretched out by his side. Extending to our left, his left leg is bent and the right leg is straight, disappearing below the knee. His long blond hair swirls in the water and he arches his back, his wide-open eyes looking toward the shark behind him. To our right, the shark rolls up out of the water with its gaping jaws showing rows of pointed teeth. In the boat, eight of the men have light or tanned complexions, and one man has dark brown skin. The man with brown skin stands at the back center of the boat, and he holds one end of a rope, which falls across the boat and around the upper arm of the man in the water. Another man stands at the stern of the boat, to our right, poised with a long, hooked harpoon over the side of the boat, ready to strike the shark. His long dark hair blows back and he wears a navy-blue jacket with brass buttons, white breeches, blue stockings, and his shoes have silver buckles. Two other men wearing white shirts with blousy sleeves lean over the side of the boat, bracing each other as they reach toward the man in the water. An older, balding man holds the shirt and body of one of this pair and looks on, his mouth open. The other men hold long oars and look into the water with furrowed brows. The tip of a shark’s tail slices through the water to our right of the boat, near the right edge of the canvas. Along the horizon line, which comes three-quarters of the way up the composition, buildings and tall spires line the harbor. The masts of boats at port creates a row of crosses against the light blue sky. Steely gray clouds sweep across the upper left corner of the canvas and the sky lightens to pale, butter yellow at the horizon.

John Singleton Copley

Watson and the Shark, 1778

El artista Yoan Capote y el curador adjunto de pintura estadounidense y británica Charles Brock analizan las emociones y las historias de la trata transatlántica de esclavos, presente en la escena dramática de Copley.

Transcripción de audio

NARRADOR:
El artista angloestadounidense John Singleton Copley recrea una escena dramática que tuvo lugar en La Habana, Cuba, en 1749. En ella, un tiburón ataca al marinero de 14 años, Brook Watson, mientras nada.

CHARLES BROCK:
La elección de tomar en esencia un momento del tiempo en el que el resultado aún no es claro es una de las cosas que hacen tan fascinante a este cuadro. Creo que el drama está en la elección de Copley de enfocarse justo en el momento en que la vida y la muerte penden de un hilo. Mi nombre es Charles Brock y soy el curador adjunto de pintura estadounidense y británica de la National Gallery of Art.

YOAN CAPOTE:
Mi nombre es Yoan Capote. Soy un artista cubano. Para cualquier cubano, esta es una obra sobrecogedora. El horror y el dolor que experimenta Watson nos hace reflexionar sobre el drama de miles de inmigrantes en los mares del Caribe.

Cuando miramos el mar, recordamos muchos relatos: la historia del país, los inmigrantes que vinieron, los españoles que descubrieron, la gente que se fue, las batallas en el mar o las personas que murieron.

NARRADOR:
Gran parte de la tensión y la emoción del cuadro de Copley proviene de las expresiones de los marineros compañeros de Watson. El más prominente es el joven negro que se ve en la parte de arriba de la pintura. Es una inclusión importante, ya que La Habana era uno de los puertos centrales del comercio transatlántico de esclavos.

CHARLES BROCK:
Copley desea capturar corrientes más grandes y mayores relatos sobre la historia, uno de los cuales es la historia que tenía lugar mientras se ejecutaba la obra, que fue, por supuesto, la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Uno de los temas clave durante esa guerra fue la esclavitud, yuxtapuesta a las aspiraciones de libertad de los estadounidenses. Existía un gran debate abierto en curso sobre la abolición del comercio de esclavos durante esa época.

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